虽然致力于传统家具收藏的人越来越多，但是由于自身知识水平和鉴赏眼力的限制，许多人对于明式和清式家具的区分并不十分清楚。曾有不少收藏界的朋友来信询问笔者，他们很喜欢收购古旧家具，但对于家具的年代鉴定总是拿不准，不知道家具年代鉴定有什么窍门没有。确实，家具的鉴定不像其他古董，如陶瓷书画，因为有成批的带有年款的作品存世，故可以很方便地找出参照物。而从现在流传下来的家具来看，带有年款的家具实在是凤毛麟角。这样就使得家具鉴定与其他古器物的鉴定在方式及标准上存在着差异。明清家具的鉴定存在着特殊性。要想打好明清家具鉴定的基础，首要的就是要对中国古代家具发展的脉络有一个基本了解。一般说来，在传统家具研究领域里，明式家具一般是指明与清前期（清康熙、雍正时期）制作的家具，这是因为清代初年生产的家具在形式上仍然继承了明制，还依明式的规格制作。这一时期的家具，在结构上和明代家具没出多大差别，因此统称为“明式家具”，而清式家具则是指清乾隆以后制作的家具。明式家具大体上保留了我国家具传统的装饰风格及做法，进入清代乾隆年以后，由于统治阶层好大喜功的心理及西方文化对我国的浸透及影响，在家具制作上逐渐崇尚精雕细作及装饰手法的多样性，清式家具开始形成。

　　家具的收藏与鉴赏其实是需要具有较为丰富的历史知识及文化底蕴，因不同时期的家具，受当时的工艺水准、社会生产力发展水平、人们的审美情趣等因素的影响，在家具造型结构、所用材质、装饰手法上都不尽相同，这些因素都是判定家具时代的重要标准。下面笔者就将自己多年以来对明清家具鉴定的一点心得体会叙述如下：

（一）造型结构

　　以造型结构为例，明式家具大体上造型简洁，刀法疏朗明快，不事雕琢，从历史记载来看，明代帝王多崇尚道教，好老庄之说，道家讲究“无为而治”“无欲则刚”，故明式家具给人一种“素面朝天”的自然美感，装饰无多却恰到好处，可谓“多一分则繁缛，少一分则寡味”，这种风格一直持续至清代初年。清代初期的顺治、康熙统治时期，由于政局未稳，统治者一直忙于纷繁的政事之中，无暇他顾，对于玩好享乐之事并不刻意追求，家具作为起居之物，自然得不到重视，还在沿袭明代的风格；而至清中期以后，到了乾隆皇帝在位之时，国力强盛，版图辽阔，四海来朝，国库充盈，乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功，留心翰墨，醉意诗情，有足够的闲情逸志来尽心享乐。家具虽然只是居家必备的起居之物，但为了体现盛世景象，其在造型做工上已慢慢脱离了明代家具的模式，表现为稳重、庄严和豪华、富丽相结合的造型风格，清式家具的风格形成了。